Dice que está medio viejo y medio gordo. También que competir contra pendejos de veinte lo deja muerto. Queda claro que Tóbal Saubidet (38) tiene sentido del humor. La piel de Tóbal está curtida de tanta intemperie.

Es que él tomó el kitesurf como un estilo de vida. Compite en regatas (es el segundo del ránking nacional), es dueño del único centro-escuela internacional de kite del país, y además organiza viajes por el continente. El kitesurf sigue creciendo en forma exponencial y hoy es el deporte acuático de moda en el país. Tóbal navega a vela y compite desde que tiene 6 años. Ahora estaciona la camioneta frente al mar de Pinamar, infla el kite, se coloca el arnés, entra al agua, pega un salto sobre la tabla y sale cortando las olas a toda velocidad. Podrá ser medio viejo y medio gordo, pero pocos pueden alcanzarlo. Es un día de sol y sopla lindo desde la costa. En un rato se picarán unas rabas y se bajarán con cerveza fría. La vista del océano es hipnótica. Bienvenidos al mundo del kitesurf.

Hijos del viento

Durante el viaje Tóbal cuenta que son 9 hermanos. Todos navegan desde chicos y compitieron por el mundo en distintas categorías de vela: Optimist, Laser, J24. En el año 2000 uno de sus hermanos le prestó un kite y le enseñó lo básico. En aquel momento, Tóbal hacía windsurf. Una de las principales ventajas del kitesurf con respecto al windsurf es que necesita menos viento para navegar. Otra, es el tamaño del equipo; ¡el de kite entra en el baúl del auto! “Me acuerdo que fue un flash. En kitesurf con 12 nudos (de viento), ya salís andando como loco.” A pesar de su experiencia náutica, recuerda que al principio no le resultó para nada fácil. “Me costó mucho navegar para los dos lados. A los que empiezan les digo que hay que dedicarle horas para tomarle la mano".

Isidro es un treintañero que trabaja como ejecutivo en una empresa de medios. Cuenta que era fanático del windsurf y que un día fue a comprar la tabla de sus sueños. En el negocio, se encontró a un ex compañero del colegio, al que no veía desde aquella época. Isidro, de traje y corbata, el otro en bermudas y remera: habían tomado caminos diferentes. El ex compañero de Isidro era Tobal. Se pusieron a charlar, a contarse las vidas. Poco más tarde, Isidro tomó los cursos de kitesurf y se fanatizó. Hoy, en la computadora de su escritorio pasan fotos suyas volando con un kite en distintos paisajes. Isidro cuenta que durante la semana chequea con ansiedad el “windguru” (gurú del viento), un sitio que tira los pronósticos del clima, para ver si va a soplar durante el fin de semana y hacerse una escapada a la costa. "La adrenalina es adictiva. Con buen viento, te la pasás todo el día navegando y quedás destrozado pero feliz.”

¡Con precaucion!

En 2003 Eduardo Costantini fue noticia y no por algún proyecto inmobiliario exitoso. Costantini sufrió un tremendo golpe contra las rocas mientras navegaba en kitesurf en Nordelta. En los comienzos del deporte, los accidentes eran comunes y hasta había fatales. “El kite era considerado de alto riesgo y tenía mala fama. Por los equipos que se usaban, era un deporte para locos. Uno iba atado sin posibilidad de zafarse.” Con el tiempo, los equipos evolucionaron y hoy son súper seguros: cuentan con un “eyector”, y si se suelta la barra, el kite deja de empujar. Isidro y Tóbal insisten en que hay que aprender en una escuela. “No conviene aprender con un amigo porque las medidas de seguridad son fundamentales. Hay que aprender con profesionales.” El barrilete se engancha a un arnés y el kitesurfista no tiene que hacer fuerza con brazos y manos para sostenerlo. Sólo se preocupa en manejarlo. Con tiempo y práctica se adquiere sensibilidad. Si sopla lindo, el barrilete se infla y tiene una fuerza impresionante: algunos alcanzan velocidades que superan los 90 kms/hora. Y vaya que saltan: el récord mundial es un vuelo -sin tocar el agua- de más de 20 segundos. Hoy Costantini está recuperado y sigue practicando, ¡con más de 60 años!

“Casi cualquiera lo puede practicar. No hay que ser ni un genio ni tener experiencia previa en deportes acuáticos”, comenta Tóbal. Para practicarlo se necesita: kite (barrilete), barra, arnés, tabla, salvavidas, pita de seguridad y casco. El equipo se consigue usado o nuevo entre mil y tres mil dólares. En el curso básico de aprendizaje se aprende a armar el kite, a despegar y aterrizar. Se aprenden las medidas de seguridad como la desconexión inmediata.

“Hoy, haciendo las cosas en forma responsable y con respeto, no se sufren accidentes.” Los cursos iniciales de 4 horas cuestan $600, y hay hasta de 12 horas por $1.800. Tobalkites funciona en Pinamar (Parador La Deriva), en un club en La Plata, y en Punta Rasa (San Clemente). Virtualmente, se lo puede encontrar en www.tobalkites.com.ar o en su grupo de Facebook, bajo el mismo nombre. La parte más divertida del curso es el Body drag, que es desplazarse sobre el agua utilizando la potencia del kite, como si fuera una tabla de surf. Tobalkites es el único centro internacional del país, es miembro de la IKO (International Kiteboarding Organization). Los alumnos obtienen un carnet que los habilita a alquilar equipos en cualquier lugar del mundo.

Entre marzo y octubre el viento amaina en el país. Entonces Tóbal organiza viajes a Chile, Perú, Brasil y el Caribe, entre otros. Cuenta que en Chile hay vientos “que te cagás de miedo”, que en el Caribe disfruta de las playas y le entra al ron con Coca, y que en Cabo Verde hay que tener cuidado con los tiburones blancos, “que se morfaron a unos cuantos muñecos”. Isidro viajó con Tóbal varias veces a Cumbuco, al nordeste de Brasil, donde llegan los vientos alisios desde Africa. Los viajes son de entre 7 y 9 días y cuestan entre 700 y 2.000 dólares, de acuerdo con el destino. Isidro y Tóbal sueñan con navegar en el Mar Rojo, en las costas de Egipto, uno de los points del momento en el mundo.

Barrilete cósmico

Dentro del kite hay tres disciplinas: racing, freestyle y olas. Tóbal compite en racing. Dice que se está preparando duro para las regatas que quedan en el año. Las regatas son iguales que las de barcos a vela. La cancha se marca con boyas. El año pasado Tóbal compró un equipo de punta y le empezó a ir bien: está rankeado segundo en el país y es conocido en todo el continente. Las tablas de racing tienen quillas de 42 cm de largo, entonces no se levantan. Hoy, los más veloces de la región son brasileños y colombianos. Tóbal compitió en campeonatos en Brasil, quedó octavo en la general, y en Ecuador, quedó cuarto. “Me divierte competir aunque más me interesa difundir el kitesurf.”

Para freestyle (estilo libre) lo ideal es que el agua esté planchada, sin olas. Ahí se ve la destreza del piloto. Se puede volar y hacer mortales, entre otras pruebas. Los new school hacen volar el barrilete más bajo para que empuje con más fuerza. Y hay que ver las caras de los que desafían las olas como surfers. Isidro y Tóbal son dos treintañeros, que están llegando a los cuarenta. Para pasarla cada vez mejor, fueron tentando a otros amigos...y el bicho del kitsurf también los picó. Hoy forman un grupo de varias familias que sale de vacaciones juntas. Todos disfrutan de la playa y pronto algunos hijos se animarán a aprender. La naturaleza, el deporte y la adrenalina se disfrutan mucho más rodeados de buenos amigos y familia. Después de un día duro en el mar, es hora de abrir una cerveza fría. Más tarde a comer y a descansar bien para mañana volver a volar sobre las olas.

Por Martín Llambí.

En la pista pública de skate y BMX de Barracas se conoce a un pibe que tiene una cicatriz importante en el brazo derecho. La cicatriz está rodeada por un tatuaje con forma de pez. El pibe es de Mar del Plata, se llama Federico y fabrica las tablas Cochino, skates largos. Federico tiene actitud para patinar y tiene actitud cuando cuenta sobre la movida de longboard en Mar del Plata y Sierras de los Padres. Para promocionar la marca, un amigo pateó ¡400 kilómetros planos!, desde Buenos Aires hasta la ciudad atlántica. Federico se dio un palo importante patinando y de ahí la cicatriz. Viaja con la novia en un auto medio destartalado y hoy disfrutan de una mañana de sol. Cuenta que en sus tablas usan algunos materiales iguales a los de las tablas de surf. Es que Mar del Plata es la California argentina. A las tablas las pintan a mano, todo bien artesanal. La primera tabla larga para el recién iniciado cuesta unos $200. A eso habrá que sumarle otros $600 para los trucks (ejes), ruedas y rulemanes. Los precios del vértigo.

La manada

El longboard no para de crecer en todo el país. Algunos hasta los usan en las ciudades como medio de locomoción para ir de un lado a otro. Dentro del longboard hay distintas disciplinas. En el downhill (colina abajo) se trata de ir lo más rápido posible en pendientes, cuestas, montañas. Sin dudas la adrenalina está presente: hay profesionales que alcanzaron velocidades de más de 130 kms/h. Bajan por las rutas vestidos con traje de cuero y casco volando arriba de un pedazo de madera con ruedas.

La cuna del downhill en Argentina es Mendoza. De Mendoza es Juan Guevara, el mejor rider argentino. En mayo, en San Luis, se realizó en Potrero de los Funes un campeonato internacional al que fueron riders de Perú, Chile y Brasil. En estos países sobran bajadas, el deporte es popular y los riders la rompen. En Mendoza ganó Douglas Dalua (un brasileño de más de 110 kilos), que es el Maradona de la actividad: gordito, habilidoso, carismático. Otro sábado a la mañana de sol se conoce en la bajada de la Plaza Mitre a Lucas “El Colo” Arnoletto (31). La plaza queda a metros de la embajada británica: hay árboles y una calle en bajada con una gran curva hacia Avenida Del Libertador. Ahí, los que practican downhill alcanzan velocidades de 45 kms/h.

Son un grupo de unos veinte corredores, de entre 15 y 40 años, cada uno con su estilo, aunque la mayoría usa protecciones. Varios llegan en auto (para nada destartalados) y se mueven en manada. Entre ellos hay una chica de 26, Ana, que empezó a andar hace poco menos de un año y está fanatizada. Algunos practican freestyle (estilo libre), que es bajar tirando pruebas, caminando sobre la tabla, saltando y así. Otros practican freeride, que es bajar pegando derrapadas. Otra disciplina es el slalom, bajar esquivando conos y la última es el carving, que es ir surfeando pachorro las calles, las pendientes. Surf en cemento.

“El Colo” corre downhill para Lab, otra marca nacional de tablas. Tiene tatuado un tiburón en la muñeca izquierda y tiene un dedo bien chingado por un golpe que se dio practicando en el Tercer Campeonato Internacional de Mendoza en 2010: un circuito soñado con recorridos de 10 kilómetros, donde se supera los 70 kms/h. Cuenta que en Mendoza estuvo cinco días entrenando y que conocía la pista de memoria. También que, cuando vio al gordo Dalua llegar, se emocionó. Ni hablar cuando quedó mano a mano con el brasileño y en un entrenamiento largó detrás de él, siguiendo a su ídolo. “Era como jugar un picado con Maradona”. Pero Dalua es un hombre demasiado veloz y “El Colo” terminó fuera de pista. Un palo tremendo, mano destrozada, aunque la pasión por la velocidad hoy sigue intacta. El Colo surfea desde los 15. Cada vez que podía se escapaba con los primos y amigos a Mar del Plata. Hasta iban en invierno a meterse en el mar helado. Un primo tenía un longboard pero en aquella época nadie sabía bien cómo andar. “Era medio suicida. Me acuerdo que había marplatenses con tablas con forma de gota, bien surferas. Se tiraban derecho sin casco a dos mil por hora. Un primo terminó internado, todo roto. Yo ni me subía.”

Seguridad y spots

En la actividad el uso de protecciones es fundamental. Los accidentes pueden ser graves y hasta fatales. Además es importante aumentar la dificultad en forma gradual. En Buenos Aires, por ejemplo, los que empiezan se reúnen en el Rosedal y en Puerto Madero. Ahí aprenden a patear y a derrapar en lugares casi planos, que es una de las técnicas de frenado. Con el tiempo, pueden empezar los descensos en Plaza Mitre o en las bajadas picantes al río de Paraná o Alvear, en Zona Norte. Con tranquilidad, paso a paso, aprendiendo con los que saben. Pura técnica y aerodinamia. “El Colo” cuenta que en Mendoza había un peruano que andaba con ruedas viejas, en una tabla que parecía un cajón de manzanas. Sin embargo, andaba rápido y con actitud. “Lo que importa es el que va arriba”, reflexiona. En Plaza Mitre además entrenan haciendo equilibrio sobre una faja de unos 5 cms de ancho tirante entre dos árboles... como equilibristas de circo. A tanta velocidad, es conveniente no perder el equilibrio. En el grupo están felices porque varios parten por el día a Tandil. Los que viven en esta ciudad plana, tienen que viajar para poder desarrollar buenas velocidades y seguir mejorando. Hace poco estuvieron en San Pedro y volvieron alucinados. “Los de Buenos Aires le ponemos huevo, a pesar de una geografía que no nos favorece para entrenar”, comenta “El Colo”. Y se despide para estar un tiempo con la familia. En un rato va a volver, como casi todos los días del año, a seguir deslizándose como el viento por el pavimento. Para que la adrenalina no disminuya su velocidad. *

Texto: Martín Llambí